جیم کلاین از اوایل دهه 1970 یکی از اعضای فعال جنبش فیلم مستقل بوده است. او بنیانگذار تعاونی پیشگام توزیع فیلم New Day Films و فعال در سازمان های فیلمسازی است که این حوزه را شکل داده اند. او با شریک زندگی خود، جولیا رایچرت، مستندهای خلاقانه ای مانند Growing Up Female، اولین مستند در مورد زنان از دیدگاه فمینیستی، ساخت که برای ثبت ملی فیلم L انتخاب شد.کتابخانه کنگره؛ نامزد جایزه اسکار Union Maids، یکی از اولین فیلم های تاریخ شفاهی. و نامزد جایزه اسکار Seeing Red، فیلمی چالش برانگیز درباره کمونیست های آمریکایی. فیلم‌های او «نامه‌ای به نسل بعدی» و «سوار سواری» هر دو در سریال‌های شاخص POV شبکه PBS پخش ملی داشتند.