این فیلم هیجان‌انگیز و تاریک با بازی کلاوس کینسکی، نماد فرهنگی، داستان یک کارآفرین بی‌رحم به نام نیکولاس اولریش را روایت می‌کند که به دنبال اکسیر زندگی است. او یک دانشمند جوان آمریکایی را فریب می‌دهد تا در جستجوی شیطانی‌اش به او بپیوندد. این جستجو به خودکشی، مرگ و جنون منجر می‌شود. داستان در شهر جویای آمستردام و در کوچه‌های پیچ در پیچ و کانال‌های باستانی آن رخ می‌دهد که شخصیت‌ها را در یک هزارتوی پیچیده گرفتار می‌کند و آن‌ها را مانند مهره‌های شطرنج بزرگ، تحت تأثیر قرار می‌دهد.