در تابستان هزار سهصد و سی و هشت، یک ماه پس از الحاق اتریش و سالی قبل از آغاز جنگ، دیپلمات‌ها برای کنفرانس آوارگان در اَویان سوییس گرد می‌آیند. در اینجا نازی‌ها به فرهٔ پروفسور بندا اعتماد می‌کنند تا دیپلمات‌ها را مجاب به خرید جان نیم میلیون یهودی از آلمان به مبلغ ده میلیون دلار کنند. اما هیچ کس، حتی نمایندگان یهودیان، باور نمی‌کند که معامله‌ای شیطانی حقیقتاً تنها راه نجات جان انسان‌ها است... نویسندهٔ اثر اصلی، هانز هابه، خود در کنفرانس به عنوان روزنامه‌نگار جوان حضور داشت و در رمانی که یک ربع قرن بعد نوشته، مسئولیت جهان را بررسی می‌کند.