وقتی چارلز وانیل، میلیاردر آمریکایی، از خوشحالی مرد فقیر راه‌آهن نیکولاس کولین خسته می‌شود، به او یک شرط می‌دهد: اگر کولین و خانواده‌اش بتوانند روزی ۲۰,۰۰۰ فرانک (حدود ۱۱,۰۰۰ دلار به پول فعلی آمریکا) را به مدت یک سال خرج کنند، او به آنها یک مستمری خوب خواهد داد. بقیه فیلم درباره تلاش‌های این مرد فقیر و خانواده‌اش برای برنده شدن در این شرط است.