سال ۱۸۳۱. معلم دهاتی ماتسیس شپیٹبارت رویای مدرسه ایده‌آل را در سر می‌پروراند و کتابی درباره نهایت موسسه آموزشی کامل می‌نویسد. وقتی به طور اتفاقی مدیر مدرسهٔ قدیمی می‌شود، ایده‌هایش را به کار می‌برد. اشتیاقِ تقریباً missionary‌گونهٔ او به شکوفایی می‌رسد، اما آرامش خانوادگی‌اش فریبنده است. درگیر فعالیت‌هایش است که فاش می‌شود همسرش با معاون آموزشی رابطه دارد، دختر فریدریکِه با معلم کارآموز قمار می‌کند و پسر مایکل کارهای خطا انجام می‌دهد تا تلاش‌هایش برای رفتار نمونه را مضحکه کند. والدین و شهردار بر این باورند که او همه چیزهایی را که پیش از آن کار می‌کردند به هم زده است: او اخراج می‌شود.