داستان یک دیپلمات ژاپنی، که گاهی او را شندلر ژاپن می‌نامند، و زندگی‌اش که به تصمیم او برای صدور بیش از 2000 ویزا برای پناهندگان یهودی در کائوناس، لیتوانی منجر شد و جان بیش از 6000 نفر را نجات داد. این داستان مردی است که به انجام هر کاری برای منفعت ژاپن عزیزش اعتقاد داشت، از جمله تلاش برای جلوگیری از درگیر شدن کشورش در یک درگیری جهانی که آن را اجتناب‌ناپذیر می‌دید. در این مسیر، او با مشکلات یهودیان اروپایی مواجه شد که سعی در فرار از حملات نازی‌ها و ارتش آلمان در حال پیشرفت داشتند. او بین سیاست‌های سختگیرانه کشورش که اکنون به‌وسیله پیمان با آلمان نازی محدود شده بود و مسئولیت‌های اخلاقی بیدار شده‌اش گرفتار شد و زندگی‌اش را از روزهای اولیه‌اش در منچوری تا انتصابش در لیتوانی و ملاقاتش با سرنوشت که او را برای همیشه به عنوان یک قهرمان معرفی کرد، دنبال می‌کنیم.