1836 yılının 9 Ocakında Pierre Lacenaire giyotinle idam edilir; bir katil ve hırsızdır. Allard adli polis müfettişine hayat hikayesini verip idama hazırlanırken bakmasını ister. Ayrıca Allard dan Hermine e malik olduğu on yıldan uzun süredir bakımı olan bir kızı korumasını ister. Hapishaneden Lacenaire yazarken, Allard ın odasında ve Hermine ile okudukları anlarda, kitabın yayımlanmasından sonra diğer okuyucuların hafızalarında Lacenaire ın çocukluğunu gördüğümüz flashback lerle, zorbalara karşı duruşunu, gençlik hırsızlığını, ilk cinayetini, kısa askerlik kariyerini, bir prensesi etkilemesini ve Avril ile olan ilişkisini anlatır